表皮の構造と働き

表皮は、厚さが平均約0.2ミリのとても薄い膜です。肌（皮膚）のいちばん外側にあり、外部からの異物の侵入や体の水分の蒸散を防ぐバリアとなって、内部を保護しています。表皮は、外側から「角層（かくそう）」、「顆粒層（かりゅうそう）」、「有棘層（ゆうきょくそう）」、「基底層（きていそう）」の4つの層から成っており、その大部分を「ケラチノサイト（角化細胞、かくかさいぼう）」と、それが変化した細胞が占めています。

基底層は、1層の「基底細胞（きていさいぼう）」などから成る層で、「基底膜」を介して真皮と接着しています。基底細胞は分裂して新しいケラチノサイトをつくりだします。
一方、角層は、体の部位や環境などによって異なりますが、およそ10～20層ほどの「角層細胞（かくそうさいぼう）」が「細胞間脂質（さいぼうかんししつ）」をはさんで重なってできています。角層細胞はケラチノサイトから変化した核のない細胞で、内部に「ケラチン」という線維状のタンパク質を大量に抱えています。

表皮には、その他の細胞もあります。基底層には「メラノサイト（色素細胞）」があり、紫外線から体を守る色素「メラニン」を合成します。日やけで肌が黒褐色になるのはメラニンのためです。

また、触覚に関係すると考えられている細胞や、免疫機能をつかさどる細胞もあり、いくつもの機能で体を守っています。

角層は表皮の最表面にあります。その厚さは平均で約0.02ミリ、たかだか食品用ラップ程度の非常に薄い膜ですが、バリア機能と保湿機能という大切な役目を果たしています。

バリア機能には以下の2つの働きがあります。

そして、保湿機能によって角層にうるおいを保ちます。