座位行動や身体活動と内臓脂肪の関連

　2005年度から弘前市岩木地区で行われている「岩木健康増進プロジェクト(大規模住民合同健診)」において、花王は2015年から内臓脂肪測定を、2017年から歩行測定を行ってきました。さらに2018年からは活動量計を用いた活動量計測、2019年からは肌状態や毛髪状態の測定を行っています。

　2019年10月に研究に参画した際、当初は身体活動と内臓脂肪の関係を明らかにしたいと考えていました。ところが3〜4カ月後に新型コロナウイルスが流行して、行動制限などにより世界的に「動かないこと」が社会課題として注目されるようになりました。そこで私は、内臓脂肪と座位行動の関係についての研究を始めました。一般的には両者の関係はイメージされているものの、エビデンスとしてきちんと報告されている研究は、実は多くありませんでした。
　2018年度に青森県弘前市岩木地区の住民健診参加者(20〜88歳、758名)において、活動量計により座位行動時間（図1）を、内臓脂肪計^*2 により内臓脂肪面積を精密に測定して、両者の関係性を検討しました。

　その結果、座位行動時間が長いほど内臓脂肪面積が大きいという関係性があることが明らかになりました。座位行動に関しては、これまでの研究は欧米の方を対象としたものが多かったため、日本人を対象として精密に内臓脂肪面積と座位行動の時間を測った研究は初めてのものとなります。
　さらに、統計モデル^*3 を用いて、座位行動時間を30分減らし、家事などの低強度身体活動時間へと置き換えた場合の内臓脂肪面積への影響を推定したところ、置き換え前よりも2.4㎠小さい値が算出されました(図2)。

　以上の結果から、内臓脂肪をためないためには、 座っている時間を減らすように心がけることが、対策のひとつになると考えられます。

　弘前大学COIの一環として行っている民間企業同士の連携による研究において、歩行習慣の改善が内臓脂肪にどのような影響を与えるかを弘前大学の先生主導で調べていただきました。具体的には、タクシー会社に勤務する25〜74歳の173名に圧力センサーを導入したマットの上を約10m歩いていただくことで歩容（歩行パターン）・バランス力・筋持久力・筋力・敏捷性・将来の自立度などを測定（花王歩行モニタリング技術）し、それをもとに歩行速度や身体のバランスなど、より健康的な歩き方になるようにアドバイスを行いました。
　その後、 3カ月間活動量計を着用してその歩き方を実践していただき、活動量計から得られた歩数や日常歩行速度などのモニタリングデータを、参加者本人が日々確認できるようにしました。その結果、1 日の歩数および日常歩行速度は有意に増加しました。また、内臓脂肪面積の平均値は3カ月間で 5.5㎠減少しました(図3)。

　以上の結果から、歩行習慣を見直すことで、よりたくさん、速く歩くようになり、内臓脂肪も低減することがわかりました。参加者からは「自分の歩き方を知ることができてよかった」「歩数を見ながら歩くようになった」といった感想をいただきました。

　これらの研究以外にも、岩木健康増進プロジェクトの健診データをもとに、さまざまな研究に取り組みました。そのうちの一つが、COVID-19の流行が座位行動と内臓脂肪に与えた影響についての研究です。2018年実施の健診と、コロナ禍での2020年実施の健診の両方に参加された方のデータを分析したところ、コロナの流行により座位行動が増え、さらに内臓脂肪も増えたことをエビデンスとして明らかにできました。具体的には、座位行動1時間の増加は内臓脂肪面積3.9㎠の増加と有意に関連しました。この研究が実現したのは、コロナ禍においても岩木健康増進プロジェクトの健診が毎年欠かさず実施されてきたことによります。コロナ禍での健診の実施は、先生方・関係者のみなさまの大変なご苦労のもとで実現しましたが、弘前大学と住民のみなさまとの長年にわたる信頼関係があってこそですし、さらに参加するみなさまが、健診がご自身の健康づくりに与えるメリットをしっかりと認識されていることも大きいと思います。
　座位行動の研究はまだまだ発展途上であり、特に内臓脂肪との関係についての研究は不足しています。私は今後の研究で、座位行動時間を減らすことが健康状態を改善することを、エビデンスとともにお伝えしていくことを目指しています。また、座位行動時間を減らすための解決策となるサービスを開発・提供できたらという思いもあります。
　座位行動の研究をする中で、私自身も、生活習慣を見直すことの重要性を学ばせていただきました。
　栄養士や保健師といった専門職の方は、保健指導の際にいきなり運動をすすめるのは難しい面もあると思いますので、座位行動の改善をきっかけにアドバイスをされてみてはいかがでしょうか。例えば仕事中に30分に1回立ち上がってみるといった、すぐに実践できることなら、多くの方が取り組みやすいのではないかと思います。