全身の健康はお口のケアから

　日本での口腔ケアの取り組みとしてまず挙げられるのが、1989年から厚生省（当時）と日本歯科医師会が推進している「8020（ハチマルニイマル）運動」です。これは「80歳になっても20本以上自分の歯を保とう」という目標に向けた取り組みです。30年以上にわたる取り組みの成果として、運動が始まった頃は10%に満たなかった8020達成者が、22年度の調査では51.6%^*1 になりました。8020運動の浸透とともに、歯の治療やメンテナンスだけではなく、口腔機能全般の重要性への認識が高まり、「オーラルフレイル」という概念が注目されるようになりました。
　「オーラルフレイル」とは、「オーラル＝お口の」と「フレイル＝虚弱・衰え」が合わさった言葉です。2014年に日本老年医学会より提唱された「フレイル＝加齢により体力や気力が弱まっている状態」をふまえて提唱されるようになりました。実は、この「オーラルフレイル（英語ではoral frailty）」という言葉は、2015年頃にわれわれ研究チームから最初に世に出していきました^*2 。この論文は、私が所属する東京大学高齢社会総合研究機構が、2010年から千葉県柏市で実施する課題解決型の研究「柏モデル」における、大規模高齢者縦断追跡コホート研究「柏スタディ」で得られた知見やエビデンスに基づいて世に出された新知見です。「柏スタディ」では、無作為抽出された65歳以上の地域在住高齢者2,044名(自立〜要支援：平均年齢73歳)に対し、口腔機能も含めた調査項目を測定しました。調査項目の口腔機能に注目すると、さまざまな身体の機能低下や食の偏りが口腔機能低下と強く関連していることがわかったのです。

　「オーラルフレイル」の一般への浸透は、「フレイル」と比べるとまだまだです。そこでオーラルフレイルをより一般に広めていくことを目的に、今年の4月1日に日本老年医学会、日本老年歯科医学会、日本サルコペニア・フレイル学会が合同で「オーラルフレイルに関する3学会合同ステートメント^*3 」を発表しました。私はこのステートメントの統括をしており、オーラルフレイルの概念と定義をより理解しやすく、かつ評価しやすくすることに努めました。また、オーラルフレイルの予防・改善を図るために、医科歯科を中心とした多職種の連携を進めることにも配慮しました。
このステートメントにおいて、オーラルフレイルの概念として発表されたのが図１です。

　この概念図では、口腔機能の状況を「健口」「オーラルフレイル」「口の機能低下」「口の機能の障害」の４段階に分けています。オーラルフレイルの概念については、口の機能の健常な状態（いわゆる「健口」）と「口の機能低下」との間にある状態とし、オーラルフレイルの定義については、歯の喪失や食べること、話すことに代表されるさまざまな機能の「軽微な衰え」が重複し、口の機能低下の危険性が増加しているが、改善も可能な状態としました。
　さらにこのステートメントでは、新たなオーラルフレイルのチェック項⽬「Oral frailty 5-item Checklist：OF-５」を紹介しています。OF-５の５項⽬のうち、２項⽬以上に該当する場合をオーラルフレイルとするというものです。OF-５の特徴は、特別な検査機器がなくてもチェックができ、歯科医療専門職以外の方でも、そして一般の方でも自分自身で評価可能である点です。セルフチェックによって、一人ひとりがより早期の段階から、口腔機能の「軽微な衰え」を認識することが可能になります。さらに医師、薬剤師、看護師、保健師、管理栄養士、理学療法士、介護士といった歯科医療専門職以外の方にOF-５を活用していただくことにより、多職種協働によるオーラルフレイル対策の底上げにもつながることが期待されています。

　この評価は、「柏スタディ」の長期縦断データをベースに、介護情報などは行政からの公的情報を用いて行ったものです。結果としては、OF-5に2項目以上該当する「オーラルフレイル」は39.3%でした。さらにオーラルフレイルの高齢者では、年齢や疾患などの影響を加味しても、調査時点でのフレイルの有症率や、最大9年間の追跡期間中のフレイルの新規発症、要介護新規認定、死亡に対するハザード率も有意に高いことがわかりました。またベースライン調査のフレイルの有無で層別し、要介護認定や死亡との関連を検討すると、フレイルの高齢者にオーラルフレイルが併存した場合にハザード比がさらに高く、非フレイルの高齢者でもオーラルフレイルを呈した場合には、有意にハザード比が高いことがわかりました。
　これらのエビデンスが示すように、高齢者にとって最も重要な健康課題は、オーラルフレイルを含むフレイルです。また近年の研究では、中年期はBMI^*4 が高いほど総死亡率が高く、逆に高齢期になるとやせている集団で総死亡率が高くなることがわかってきました。つまり介護予防の観点からは、前期高齢者（65～74歳）の時期には個別判断をしながらも、メタボ予防からフレイル予防へと、カロリー摂取の考え方を見直す必要があるのです（図３）。

　2020年4月から始まった「フレイル健診」は、こうしたメタボ予防からフレイル予防へという考えに基づいたものです。従来の特定健診の「標準的な質問票」は、メタボリックシンドローム対策に着目した質問項目が設定されており、高齢者の特性を把握するものとしては十分ではありませんでした。そこで75歳以上を対象とした後期高齢者医療制度で行われる健康診査では、フレイルなど高齢者の特性をふまえて健康状態を総合的に把握する「後期高齢者の質問票^*5 」が使われるようになったのです。15項目の質問のうち、2項目が口腔機能を問うものとなっており、オーラルフレイルについてもチェックすることができます。この質問票も私が作成者の一人です。