女性ホルモンには、ヘアサイクルが成長期から退行期・休止期に移行することを抑制する働きがあります。妊娠中の女性は、女性ホルモンのレベルが非常に高いため、毛髪は退行期・休止期に移行せず、脱毛しにくい状態になるのです。
出産後、女性ホルモンは急激に減少し、通常のレベルに戻ります。この時、これまで成長期で維持されていた髪が退行期・休止期に入るため、一時的に抜け毛が増加します。これが出産後脱毛です。
その後、新しい毛髪が通常のヘアサイクルに従って成長し始め、抜け毛もふつうのレベルに戻ります。一般的に産後すぐ症状が見られ、6か月～1年で戻ることが多いようです。期間は、女性ホルモンの分泌量や生活習慣などでかなり個人差があるようです。
★ちなみに、出産後に髪質が変わったという話も耳にしますが、それは栄養状態（授乳や食事内容）の変化が影響している可能性が考えられます。