『知る』から変わる
未来のわたし​

人の体は細胞の集合体です。細胞はそれぞれ固有の遺伝子を持っており、その情報に従って増殖しています。その遺伝子が何らかの原因で傷つくと遺伝子の情報が乱れて、どんどん増え続ける異常な細胞になってしまいます。これが“がん細胞”です。

しかし、がん細胞が全てがんになるわけではありません。人間が持っているさまざまな免疫機能が、傷ついた遺伝子を修復したり、異常な細胞を取り除いたりして、大半はがんにならずにすみます。しかし、これらの機能がうまく働かなくなると、がん細胞は時間をかけて増殖し、がん病巣が形成されます。

乳がんは、左右の乳房の“乳腺”にでき、そこから増殖していきます。乳腺は、乳頭（乳首）を中心に乳房全体に放射線状に広がっている15〜20の「乳腺葉」の総称です。さらに乳腺葉は、細い枝状の「乳管」と、その先につく、乳汁を分泌する袋状の「小葉」で形成されています。

乳がんの約95％以上が「乳管」の表面を覆う細胞に発生し、約5％が小葉に発生します。乳管は乳房全体に広がっていることを考えれば、乳がんは乳房のどこにでも発生する可能性があります。

また、乳がんの細胞分裂のスピードは、ほかのがんに比べると遅めなので、乳がんの進行も一般的にゆっくりしています。例外もありますが、乳房にがん細胞ができてから自分で触ってわかる大きさの2cm程度のしこりになるまで、10年くらいかかるといわれています。また早期の乳がんでは自覚症状はほとんどありません。