高級アルコールの製造技術

高級アルコールは、油脂科学における代表的な基幹原料です。またその誘導体は家庭用製品や工業用化学製品の分野で、広範囲な商品に展開される重要な素材のひとつです。
高品質の高級アルコールを効率的に製造する技術の確立をめざし、花王は、新規触媒の開発と、より穏やかな反応条件が期待できる固定床反応プロセスの開発を行ってきました。
そのプロセス開発研究では、反応速度解析、物質・熱移動解析及び高圧気液平衡推算といった化学工学的な手法を駆使して、物理化学現象の解明から着手しました。続いて、バッチ反応器や連続ベンチリアクターを用いて蓄積した基礎データより、反応場で起こるすべての反応を解析し、これらの物質が触媒細孔内で示す拡散・発熱挙動を明らかにしたうえで、反応器内部での反応の進行状況を表現するシミュレーション技術を開発しました。さらにシミュレーションから示唆された温度制御方法を検証するパイロットリアクターを製作し、副生物を徹底的に抑制する温度制御技術を確立しました。

これら一連の研究の成果は、花王独自の高性能触媒の導入とあいまって、商業プラントに適用されました。現在、年間の生産能力は約30万トンに及び、花王商品の基幹原料として利用されているほか、欧米・アジア諸国の多数のユーザー各社に供給されています。