ファインファイバーと製剤で形成する膜の
角層タンパク質発現挙動および肌への効果

肌の最外層にある角層には、皮膚の恒常性を維持するために重要なバリア機能があり、外的刺激物質の体内への侵入を防いだり、水分蒸散を抑えたりするはたらきがあります。しかし、環境や加齢などの影響で、角層バリア機能が低下し、その結果、見た目の美しさが損なわれることはめずらしくありません。花王は、角層機能を補うことをめざし研究を行なっていますが、従来の製剤は、均一性や持続性といった面で課題もありました。
ファインファイバー技術は、専用のポリマー溶液を小型の専用装置から肌に直接噴射し、肌表面に極細繊維からなる積層型極薄膜を形成する技術です。直径1μm以下の細さの繊維が折り重なってできるこの極薄膜は、軽く、やわらかいだけでなく、極細繊維による高い毛管力^*2 を有するのが特長です。花王は、このファインファイバー膜と液状の製剤を併用すると、高い毛管力により、製剤が膜全体に速やかに均一に広がり、膜の中でしっかりと保持されるという性能を見出しています。

＜方法＞
乾燥肌、または乾燥意識のある30～40代の女性45名を2グループに分け、2週間の連用試験を行ないました。試験には、ファインファイバー膜の構造を壊すことなく、水分蒸散性をコントロールすることを目的とする製剤（水分蒸散制御製剤）を用い、この製剤のみを使用するグループと、この製剤を使用した後にファインファイバーを併用するグループを設定し、比較を行ないました。
角層内部の様子をより短い期間での変化まで詳細に把握するため、質量分析を用いたプロテオーム解析法を応用した「時系列プロテオーム解析法」を独自に開発。使用開始前と連用後における245種の角層タンパク質の発現挙動を網羅的に解析しました。さらに、肌の水分量、肌表面の見た目の質感（明るさ、ツヤ）も観察しました。

＜結果＞
（1）時系列プロテオーム解析法による評価～角層タンパク質の発現挙動
使用開始前と連用7日後、14日後の角層内部のタンパク質種の発現状況を解析したところ、ファインファイバーと水分蒸散制御製剤を併用したグループは、製剤のみのグループに比べて、短期間で多くのタンパク質種の発現が増加していることが明らかになりました。
なかでも、ファインファイバーと水分蒸散制御製剤を併用したグループは、使用開始前に対して連用7日後に、NMF（天然保湿因子）の原料の産生を促進するタンパク質（CAPN1、BLMH）が製剤のみよりも増加しました。また、連用7日目に対して14日後には、NMFの産生を促進するタンパク質（GGCT、HAL、ARG1）の増加が促進され、さらに肌のバリア機能に深く関与するラメラ顆粒^*3 の産生を促進するタンパク質（SBSN）も、特異的に増加することを確認しました（図2）。

（2）スキンケア効果
肌の水分量は、ファインファイバーと水分蒸散制御製剤を併用したグループ、製剤のみを使用したグループいずれも、使用開始前に比べ、3日目以降で有意に上昇しました。一方、見た目の肌状態のうち、明るさ、ツヤについては、ファインファイバー膜と水分蒸散制御製剤を組み合わせて使用したグループが、製剤のみのグループよりも早く、3日目の時点で有意に変化することを確認しました（図3）。

創傷治療の分野で活用される「湿潤療法（モイストヒーリング）」に着想を得て、ファインファイバーと水分蒸散制御製剤との併用について検討した結果、角層からの水分蒸散（透湿度）をコントロールできることがわかりました。さらに、その膜を肌に使用することにより、角層内で肌を良好な状態に導く複数のタンパク質種の発現が短期間で増加すること、および、乾燥した肌の見た目が早期に改善することが明らかになりました。
このことから、ファインファイバー技術を応用することで、新しい切り口の商品を提案できる可能性があると考えます。今後は、さらに治療分野での応用も視野に入れ、世の中に貢献する技術の開発を進めていきます。