婦人科医 対馬ルリ子先生「更年期をチャンスに。フェムケアの習慣が人生後半のQOL（生活の質）に大きな差」

更年期とは、閉経を挟んで前後5年間のトータル10年間のこと。つまり誰にでも訪れるのが更年期なのですが、閉経年齢には個人差があるため、人によってその時期は変わってきます。

更年期の症状は、女性ホルモンのエストロゲンが閉経によって激減するという背景以外に、その人の気質的、体質的なもの、それから環境要因が大きく影響します。以前から、忙しい人は更年期症状を感じにくいといわれていましたが、働く女性において更年期を自覚している人が少ないというのは、忙しく過ごしているために気にしないでいられるということでしょう。

病院受診に抵抗があって、「もうちょっと様子を見よう」と受診を先延ばしにしている方は少なくないですね。

女性は、思春期、性成熟期、更年期と、人生の節目節目でなんらかの体調変化があったり、かかりやすい病気が変わってきます。特に更年期には、落ち込む、眠れない、ほてりがつらいなど、いくつもの不調が同時に重なることがありますから、困ったときに相談できるかかりつけ医がいると安心です。健診などで定期的に婦人科を受診する習慣をつけておきたいですね。今からでも遅くありません。

月経が不順になってきて、そのうえ体調やメンタル面の不調が続くとき。例えば眠りの質が悪くなった、なかなか疲れが取れない、仕事が終わって帰宅するともうだるくて動けないなど、「なんとなく今までと違うな」と感じ始めたときがいいでしょう。

そうですね。日本では、諸外国に比べるとホルモンに対してネガティブイメージを抱く方が、まだ多いですね。ピルを使った経験がない場合、心理的に少しハードルが高くなるのかもしれません。

世界的にみると、更年期障害の治療法のゴールデンスタンダードといえばホルモン補充療法（HRT）、これが第一選択です。先進国では更年期女性の4～5割が選択している国もありますが、日本ではまだ数パーセント～10数パーセントといったところ。

そうなんです。はじめるのは閉経前後が一般的で、HRTは保険適用。患者さん自身が選択して使っていくお薬（飲み薬・貼り薬・塗り薬の3タイプ）です。症状がつらいときにはまず1カ月使ってみる、といった取り入れ方もあり。不調の原因は更年期かもしれないし、何か他の病気が隠れているのかもしれませんから、病気の有無を調べることは大前提ですが。HRTを使ってみたら、つらい症状や不快な症状がだいぶ楽になったという自分なりの評価ができれば、「あの不調は更年期からくるものだったんだな」とわかりますよね。

漢方の得意分野は、イライラやうつ状態、不眠、めまい、頭痛、冷え、睡眠障害など幅広く、日本人の体質や気質に合った処方がたくさんあります。心と体と、トータルで楽になったという患者さんもよくいらっしゃいますね。HRTと漢方のどちらかを選択しなくてはいけないということではなく、併用も可能です。

ゆらぐ世代の女性たちは、娘であり親であり社会人であり…と色々な役目があり忙しくしていますから、寝込んでいられないという方も多いです。使えるものは積極的に使って快適に過ごしましょう。しんどい思いをする必要はなく、楽になっていいのですよ。

女性の体は月経の開始と同時に、女性ホルモンの変動がはじまります。子宮や卵巣の病気もあるかもしれないし、避妊や性感染症の対策も必要ですから、一生を通じて健康チェックや病気の対策はしていった方がいいです。

フェムケアやフェムテックという言葉が話題に上るようになってから、腟まわりの不快感や性交痛、尿もれなどを訴え、受診する女性がとても増えていますね。医療者側の意識も高まっていて、GSM^※（閉経関連尿路生殖器症候群）研究会が発足したり、さまざまな治療法やケアアイテムも増えています。医療だけでなく、セルフケアの面でも患者さんに情報提供できるようになってきました。

尿もれに関しては「女性はもれなく漏れます」と言っていいくらいよくある症状です。これは、長生きリスクでもあって、妊娠・出産と加齢の影響から女性はどうしても骨盤底筋のダメージを受けやすい。どちらかというと前方が弱いので、まずは尿もれや腟まわりの不快感が現れ、その後お尻の方も緩んでくる。尿だけでなくガスが漏れるという悩みも出てきます。

女性はもともと尿道が短く、男性よりも尿もれの悩みが深刻になりやすい。くしゃみをしたときや重いものを持ったときなどに漏れるなど、妊娠・出産時や、骨盤底筋のダメージが現れる50歳以降の女性で経験者が増えていきます。

閉経以降は、エストロゲンの分泌がゼロに近づいていくので、腟の粘膜が弱くなり、菲薄化といって非常に薄くなっていくんですね。そのために、少しの刺激でも敏感になってひりひり・ぴりぴりするような症状が出たり、萎縮性腟炎といって腟が乾いてただれた状態になったりすることが増えます。また、子宮内膜症などの病気も、GSM症状を悪化させることがあります。

先日は「ジーンズの縫い目があたる部分が痛い」といって受診された方がいましたが、その方はレーザー治療で腟の不快症状が改善しました。あとは若いパートナーができたから性生活を良くしたいというお悩みもあり、人それぞれ。年齢だけでなく、その方のライフスタイルによってもGSM関連の悩みは変わってくるものです。

更年期は、人生でいうと真ん中の折り返し地点。ここから体質も変わり、病気のなりやすさも変わっていきます。それから老化の速度が急激に速くなりますので、さまざまな変化に対してちゃんと備えをすること。その備えの一つが知識です。

特にエストロゲンは全身に作用するホルモン。卵巣からのホルモン分泌がストップする閉経以降は、脳や皮膚、口（歯）、骨など、体の色々なところが弱くなっていきます。どうしたらもっと快適に過ごせるか、自分の健康度をあげていけるのか。生活を工夫するのはもちろん、女性の体やホルモンの特徴を知る、そしてかかりつけ医に相談できる体制を取っておくということ。そうすると先々の予測ができるようになり、自分の引き出しがどんどん増えていきますよ。

ちょっと厳しく聞こえてしまうかもしれませんが、更年期をないがしろにしてただやり過ごすだけにすると、そのあとの健康づくりが全然できなくなってしまいます。関節が痛い、見た目の衰えが速い、骨折しやすい、脳機能の低下が早いというように、全身に影響が及ぶのです。

中には、時間がない、忙しい、自分なりに何とかやってみますと言って、何年も一人で悩む女性がいらっしゃいます。結局良くならずに、職場でも居心地が悪くなって仕事を辞めました…と、そうなってようやく病院を受診されたりするのは、もったいないと思うんですね。早く相談してくれたら、周りの人もどれだけ助かるか。結果として、お金も時間も節約できるのですから、専門家を上手に活用してほしいと思います。

そう。これまでの自分の経験と科学的な知識と、専門家からの情報を組み合わせて、自分の〝トリセツ〟を作っていくようなイメージです。年齢に合わせたメンテナンスを考えていくことが大切です。そうすると、90代、100歳まで若々しく美しく、そして快適という、自分らしい健康状態を作っていけると思うんですね。それこそが本当の最先端医療だと、私は思っているのです。

頑張ることとヘルスリテラシーは両立できます。健診を受けたり、医師に相談したりして、更年期のことを正しく知っている、そして自分の今の状態を理解していることは、大きな強みになりますから。最近はパートナーと一緒に、健康づくりに取り組む方も増えてきましたね。更年期は未来の自分に対する投資の一番いいチャンスです。しっかり取り組むことでどんどん調子がよくなる。そんな更年期って、すごく楽しいですよ。