家庭に潜む「微生物」「ウイルス」の知っておくべき基礎知識

家庭内の微生物の実態を探るため、矢野研究員は、室内の50以上のスポットについて細菌の数、細菌の種の数、病原菌存在比率などを調査。136もの家庭を対象に合計1630カ所の細菌を調べた結果は、驚くべきものだった（以下、「菌」と呼ぶ）。

「まず、家族が集まるダイニングやリビング、トイレよりも、キッチンに菌のホットスポットが集まっていることがわかりました。キッチンでは、キッチンスポンジやシンク排水口、蛇口付け根といった場所において菌数が多く、キッチンスポンジには、ほとんどの家庭で100万個から1000万個という多数の菌があることが確認されました。本来お皿をきれいにするはずのキッチンスポンジや、汚れを拭き取る台ふきんでは、キッチンの排水口と同レベルの数の菌が付着している家庭もありました」

上の図１をみてほしい。キッチン周りで見ると、キッチンスポンジ、キッチン排水口、台ふきんが、菌数の多いホットスポット。また、リビングなどに範囲を広げ生活用品を見てみると、気になる赤ちゃん周りやスマホ表面の菌数は少なかった。

スポンジについては、食器用スポンジとシンク用スポンジを分けている家庭も多いだろう。しかし、調査結果ではなんと両者の菌数に違いは見られなかった！
「食器用スポンジとシンク用スポンジを別にしても、菌の数でみる限りではあまり意味がなさそうというのは、私にも意外でした」と矢野研究員。

キッチンスポンジの菌数が多いことはなんとなく想像出来る人もいたかもしれないが、そして意外と盲点だったのが台ふきん。キレイにするために使う道具の方に、実は菌が増えやすいことがわかったのだ。

家庭内の菌汚染リスクが高くなる３大スポットは、キッチンスポンジ、台ふきん、野菜室であることがわかった。

「家中くまなく頑張って掃除しなくても、この３つのスポットを重点的にお掃除するようにすれば、効率よく菌の制御ができると考えています」（矢野研究員）

矢野研究員によれば、臭いやヌメリ、汚れの原因となる微生物は、「水分」「温度」「栄養（汚れ）」の3条件がそろうと増殖する。よって、微生物が棲みにくい環境を作るには、「出来るだけ乾燥した状態を保つ」「温度（20～40℃が微生物が増殖しやすい）に気をつける」「汚れ（栄養）をこまめに取り除く」ようにすればいい。

花王の「衛生研究」では、ウイルス制御方法の研究・開発も行われている。

ウイルスは、細菌よりずっとずっと小さい。電子顕微鏡を使わないと見えない。栄養源があれば増殖できる細菌に対して、ウイルスには、他の生物の細胞の中に侵入して増殖する、変異のスピードが速いといった特徴がある。

ウイルスにも様々なものがあるが、重篤な下痢、嘔吐を引き起こす食中毒に悩まされる人が多いノロウイルスを題材に「家庭内で感染した子どもから、感染がどう広がるのか—」という、行動モデルにおけるウイルスの広がりを調べたのは、花王の安全性科学研究所の横畑綾治研究員だ。

ノロウイルスは、ワクチンが未開発なことから、効果的な予防策は手洗いなどに限られている。しかし、普通の生活行動だけではノロウイルスは十分に除去できないまま、簡単にに拡がってしまうことがわかったのだ。

実験では、ノロウイルスから感染性を失わせたモデルを作り、ノロウイルスに感染した子どもが、トイレから出てキッチンの調理台に触れ、母親がふきんでその調理台とボウルを水拭きし、そのボウルでイチゴを水洗いするという設定で、ウイルスがイチゴ1個にどれくらい移行するかを調べた。

「子どもがトイレで手洗いをした後に付着していた10億個のウイルスは、最終的にイチゴに760個移行しました。途中、水拭きによってウイルスの９割が取り除かれました。しかし、イチゴに残ったウイルスの量は、ヒトが感染するのに十分な量（100個以上）だったのです」（横畑研究員）

手洗いだけではウイルスを十分に取り除けずに、子どもの汚染した指からウイルスの一部が調理台に移行した。その次の「キッチンでのふきんによる水拭きでは、ウイルスを取り除く効果は十分ではなく、却って拭き移しが起きていました」

となれば、水よりも効果の高い技術を使う必要があり、さらに、その効果をより活かすために、その適切な場面で、どのように使用することが有効なのかが重要になってくる。なぜなら、ウイルスには、２つのタイプがあって、消毒剤も正しく選び、適切に使用しなければ排除できないからだ。

１つは、ウイルスの粒子の周りにエンベロープと呼ばれる脂質の膜をまとっているタイプ。このエンベロープウイルスは、アルコールや界面活性剤（石鹸など）で膜を壊してしまえば感染力を失う。今回感染が広がっている新型コロナウイルスをはじめ、コロナウイルスはこのタイプに該当する。

もう一つは、膜のないノンエンベロープウイルスと呼ばれるもの。こちらに該当するノロウイルスの方が、実は手強くて厄介な存在なのだ。ノンエンベロープウイルスは、アルコールや熱に強く、感染力も強いものが多いとされている。

「同じモデルを使った実験で、次亜塩素酸ナトリウム（※）ならば、ノロウイルスを崩壊し不活性化できることを確かめました。この伝播を断ち切るには、調理器具と、調理台など他の表面を拭くふきんは分ける、調理器具を拭く際は希釈した次亜塩素酸ナトリウム液を用い、浸すように拭くことが有効と考えられます。伝播や感染の経路を把握して、適切な手立てを講じる研究方法は、ほかのウイルス、例えば新型コロナウイルスへの対応にも応用していけると考えています」
（※）家庭用の次亜塩素酸ナトリウムを含む塩素系漂白剤でも代用できる

世界的な流行が続く新型コロナウイルス感染症は、終息がまだ見えない。ウイズ・コロナ時代は、必要な対策をとりながらも、生活を楽しみ快適に暮らしていくことが大切になっていくだろう。

工夫の仕方はたくさんある。花王の衛生研究から、微生物の増殖やウイルス感染は、手洗い・水拭きだけでは防ぎにくいこともわかった。除菌や消毒も大切な対策だった。 基本の衛生を知っておくと対処がしやすい。頑張りすぎないことも大切だ。効率よく住まいをキレイにする方法を知って、安心・快適に過ごしていきたいものだ。

監修
矢野 剛久さん
花王株式会社 安全性科学研究所　主任研究員。環境学博士
2006年に入社。安全性科学研究所において、家庭内微生物汚れの解析及びその制御技術開発、界面活性剤や防腐剤等の微生物への作用機序解明等、微生物制御に係る研究・開発に従事。

横畑 綾治さん
Kao USA, Inc. Research Microbiologist
2012年に入社。安全性科学研究所において、ノロウイルスの制御、花王製品の防腐防黴、迅速菌種推定技術の確立など、ウイルス、微生物に関する幅広い研究に従事。2018年からKao USA, Inc.に派遣。米国での製品の防腐性評価・研究に従事。