掃除と除菌「ホットスポット」はどこ？　136家庭の微生物調査でわかったこと

つまり、「微生物」「人」「家」のそれぞれに多くの因子が関与しているのだ。
これら因子の一つずつについて網羅的に理解していけば、「MoBEを適度に制御する」ことに近づくことになる。この理想は、高くて遠いものかもしれない。だが、その道筋の途中であっても、「数多くの洗浄剤や衛生商品を使ってもらう企業である以上、家庭の衛生状態がどうなっていて、これらの商品を使うことでその状態がどう変わっていくかをしっかり把握し、発信しつづけなければならないと思うのです」。そんな思いのもと、矢野氏は「家に住む微生物たち」そのものに着目することから、一歩目を踏み出した。

「病気や不快感を抑えるため『最適なMoBE』の状態を求めたいわけですが、それを測るための最適なものさしがただ一つあるわけではありません。そこで複数の指標を用いて、総合的に家の各スポットにおけるMoBEを評価していくことにしました」

矢野氏の言う「複数の指標」とは具体的には、「微生物の数」「微生物の種の多様性」そして「害を及ぼす微生物の率」の三つだ（図3）。家の各スポットでMoBEをこれらの指標で測る。それぞれの指標の度合いが高いほど、そこは制御すべきMoBEのホットスポット、つまり「お掃除ポイント」となる。

実際の調査では、協力が得られた136軒の家を訪ね、キッチン、居間、子ども部屋、トイレなどの各部屋における計50以上のスポットを、指標ごとに評価していった。これにより、「最適なMoBE」に近づくための「お掃除ポイント」などが見えてきたのである。

さらに、三つ目として「害を及ぼす微生物の率」も指標にした。これは、各家の各スポットについて、病原性をもつ種を含む微生物の率がどれくらいかを測るものだ。病気をもたらすといった悪さをする微生物が含まれている率が高いスポットであるほど、そのスポットにおける感染症のリスクは高いといえる。

調査では、悪さをする代表的な微生物の科として「腸内細菌科」を選んだ。腸内細菌科には、身体によい役割をする微生物が含まれる一方、食中毒の原因になるような微生物も含まれる。そのため腸内細菌科は、食品衛生分野で悪さをする微生物がいるかどうかの指標とされている。そこで、家のなかのどのスポットに、この科の率が高い菌叢グループが多く見られるかを調べていく。

調査の結果、やはりこの指標でも数種のときとおなじく「冷蔵庫の野菜室」が、とりわけ際立っていた（図6）。

「腸内細菌科は、土のなかにもいますし、植物からも検出されやすいとされます。野菜や土といっしょに入り込んだと考えてよいでしょう」

矢野氏は「苦労してくまなくお部屋のなかを掃除するのでなくとも、お掃除スポットに着目して効率的に掃除することが、快適で衛生の保たれた暮らしにつながると考えています」と話す。具体的には、キッチンスポンジや台ふきんなどは「ひんぱんに交換すること」、また冷蔵庫の野菜室については「定期的に野菜を取り出して拭きあげること」などが、その方法になると矢野氏は説く。

微生物を扱う研究分野では、研究者たちがさまざまな場所での微生物種を対象としている。そうしたなかでも、今回の花王の研究は、「私たちのごく身近にいる微生物種」を対象としたものといえる。

「じつは、学会でこの研究成果を発表したとき、ほかの研究者たちから『やっぱり身近な微生物叢も調べないとね』といった反応がありました。極地から昆虫の腸内までさまざまな環境を対象にした微生物研究があるなか、逆に身近な住環境に着目する研究は意外と多くないのです」と矢野氏は話す。清潔で美しくすこやかな暮らしに役立つ商品をめざす企業の研究であることが、結果的に研究の独自性にもつながっている。

もちろん、「最適なMoBE」の状態を求めていく研究は、これで終わりとはならない。微生物という因子のほかにも、家に住む人についての因子や、家そのものの因子にも目を向け、MoBEの全体像を探っていくことが、「最適なMoBE」に近づくことになる。そしてそれが、健康の増進や不快感の抑制につながっていく。

「家庭でのお困りごとにきめ細かくお応えできる製品の開発につなげていきたい。それと同時に、得られた知見を発信していくことで、これからも生活者のみなさんに正しい情報を提供していきたい。そう思っています」

今回の衛生研究をめぐる話で主題となったのは、おもに細菌などの微生物だった。これと並んでもう一つ、不快感や病気をもたらす代表的存在といえるものがある。「ウイルス」だ。細菌よりもはるかに小さいウイルスは「もっと見えないヤツら」といえる。花王はウイルスの振る舞いについても調べあげ、制御するための研究も進めている。後編では「ウイルス制御」をめざした、もう一つの研究に目を向けてみたい。

つづきは＜後編＞へ。

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