螢光增白劑或螢光劑，會吸收肉眼看不見的紫外線，並釋放出藍光使白色衣物看起來更鮮豔潔白。新的白色衣物大部份都經過螢光劑處理，但會因重複穿著與洗濯而逐漸褪去且泛黃；這就是為什麼在洗滌棉質和合成纖維的洗劑內加入螢光劑，有助於讓白色衣物看起來更潔白。不過螢光劑可能會使天然未經螢光增白處理的衣物看起來有色彩斑駁的現象，所以針對粉彩色或天然色澤的衣物最好採用不含螢光劑的洗劑。