インフルエンザ研究の新展開「唾液」に注目する理由

生物科学研では、先に記した91名の唾液中に含まれる約40種類の成分について測定。具体的には、30種類のタンパク質のほか、粘膜免疫で重要な役割を果たす分泌型IgAという抗体（前編参照）や抗菌ペプチドなどについて、その含有量を測定した。そして各唾液の抗インフルエンザ活性との相関関係を解析し、感染の抑制にはたらく成分の特定を行った。

さて自分が「質の良い唾液の持ち主」だったらよいのだが、そうでなければ、どうしたらよいのか……。前編では、インフルエンザにかかりにくい人は、かかりやすい人に比べて「唾液の量」も多いことを紹介した。

そこで山本氏らが模索したのが「唾液の量と質を同時に高める」方法だ。まず注目したのが、唾液腺によって唾液の質は違うのか、という点だった。

唾液をつくる組織「唾液腺」の中でも、三大唾液腺と呼ばれる耳下腺（じかせん）、顎下腺（がっかせん）、舌下腺（ぜっかせん）。それぞれの開口部は目視で確認できるため、狙いを定めて直接、採取することができる。
研究チームは「耳下腺」と「舌下腺と顎下腺の混合唾液」を分けて採取し、それぞれに含まれる結合型シアル酸の量を評価。その結果、耳下腺唾液に比べて、舌下腺と顎下腺の混合唾液（舌顎下腺唾液）は、結合型シアル酸が約2倍多く含まれることが明らかになった。

唾液の中でも「舌顎下腺唾液」を選択的に増やすことが、具体的なゴールとして見えてきた。一般的に、唾液の分泌量はリラックスした状態、すなわち副交感神経が優位のときに増える（ただ、受験などの大事な局面ではそれも難しいかもしれない。むしろ緊張で口が乾きそうだ）。また、唾液腺のマッサージによっても分泌が促進できることが知られている。

（マッサージ法を知りたい方は「花王健康科学研究会」サイトへ）
https://www.kao.com/jp/healthscience/report/

こうした方法に加えて、より日常的に、いつでも、どこでも手軽に実践できる方法はないか。唾液が出るといえば、そう、食事だ。研究チームは味覚の種類と唾液分泌の関係を調べるためにさまざまな素材を試すことにした。

真っ先に梅干しが思い浮かぶが、果たして酸味で舌顎下腺唾液は増えるのか。結論から言うと、残念ながら答えはNO。たしかに唾液の全体量は増えるのだが、そのほとんどは「耳下腺唾液」だったのだ。耳の下がジーンとなるときには、消化酵素のアミラーゼを多く含む耳下腺唾液が出ていたのだ。口が潤う意味でも悪くはないが、やはり舌顎下腺唾液を分泌させたい。

味覚と唾液の「総量」について調べた先行研究（※3、※4）を参考にしながら、研究チームはクエン酸（酸味）、グルタミン酸ナトリウム（旨味）、塩化ナトリウム（塩味）、アスパルテーム（甘味）のほか、新たに炭酸水素ナトリウム（重曹）とクエン酸の組み合わせも検討に加え、それぞれを口に含んだ際の唾液の量と質を比較。

その結果、旨味、塩味、甘味では「舌顎下腺唾液」の割合が高いことが分かった。しかし唾液の量自体が少ない。一方で、重曹とクエン酸の組み合わせでは「舌顎下腺唾液」の割合が高く、かつ量も酸味に近づけられる。つまり、重曹とクエン酸を組み合わせることで「質」と「量」ともに優れた唾液をもたらす可能性があることが示された。

最も肝心なのは、この重曹とクエン酸の組み合わせによる刺激で唾液の「抗インフルエンザ効果」は高まるかどうかだ。

「重曹＋クエン酸」で刺激して得られた唾液と、同量の安静時の唾液をA型インフルエンザウイルスと混合し、培養細胞に感染させた。そしてインフルエンザウイルスに対する効果、すなわち「唾液の質」を検証した。

その結果、安静時の唾液は感染を21％抑制したのに対し、「重曹＋クエン酸」で刺激した唾液は64％まで抑制。口の中というまさに“水際”において「唾液の量と質」を同時に高めることで、インフルエンザの感染リスクを押し下げられる可能性が示された。
舌への味覚や物理的刺激ならば、うがいのように場所も選ばず、ここぞというときにオンサイトで対策することも可能だ。電車内などの人混みでも、さっと手軽に実践できる。

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